С. Новиков
Первый опыт самостоятельного заработка я приобрёл в 1945 году на саратовском продовольственном рынке. Оживление на нём соответствовало всеобщему оживлению в стране после беспощадной войны. В лавках и лавочках, в закрытых палатках и на открытых лотках появились продукты из области и необычные съедобные изделия домашней кухни горожан, стремящихся пополнить семейный бюджет.
Основу нашего семейного бюджета составляла зарплата отчима, но она покрывала лишь часть расходов. Компенсировать нехватку денег удавалось благодаря таланту и трудолюбию мамы.
Мама происходила из семьи благородной, была наделена интеллектом, способностью к творческому созиданию и стремлением наполнить повседневность красотой. Это позволило ей стать первоклассным мастером по пошиву модной женской одежды. Заказы поступали постоянно, заказчицы платили охотно, и заработанные таким образом деньги были неплохим подспорьем в трудные времена.
Процесс возрождения саратовского рынка не остался не замеченным мамой, и она даже решила принять в нём активное участие. Из подсолнечных семечек и сахара мама научилась делать конфеты. Как обычно, я помогал, а за помощь получал право съедать не прикрепившиеся к конфетам семечки.
Продавать конфеты мама ходила на рынок сама, однако походы эти прекратились очень быстро. Мама не выдержала возрастающей конкуренции, да и самой атмосферы рынка. Многочисленные заботы о семье, в которой кроме мужа было ещё и трое сыновей, требовали большой эмоциональной отдачи. Мамы на всё не хватало.
Меня же увлекала общественная жизнь во всех своих специфических проявлениях. Заметив это, мама стала отправлять меня на рынок за молоком, сметаной и сливками. Деньги на продукты мама выдавала в сумме достаточной, но не более того.
Мамино поручение я выполнял с искренним рвением, к тому же у меня был собственный интерес. Во-первых, на рынке можно было торговаться, во-вторых, обходя молочные ряды, можно было пробовать всё, что продавали молочницы. Систему проб я усвоил великолепно, в нюансах качества продуктов разобрался быстро, а потому торговался уверенно, со смыслом. Получив скидку, отправлялся в ряды с выпечными изделиями и на вырученные в результате удачного торга рубли покупал себе картофельную лепёшку. Как вы догадываетесь, покупал её тоже с выгодой, азартно поторговавшись и там.
Картофельная лепёшка была ценна не только сама по себе. Картофельная лепёшка была наградой за труды, связанные с усвоением рыночных правил. Я считал, что заслужил лепёшку честно, не нарушив никаких законов общественной и семейной жизни.
С молочными продуктами в сумке и картофельной лепёшкой в руке я покидал рынок и усаживался в тени на свободную скамейку. Положив сумку рядом с собой, начинал торжественный обряд. Подержав лепёшку в руках, ощутив тепло её, вдохнув манящий, ни с чем несравнимый запах настоящей еды, я съедал лепёшку неспешно и с наслаждением.
Остаётся вспомнить добрым словом продавщицу. Её картофельные лепёшки были достаточных размеров для того, чтобы надолго утолить голод тринадцатилетнего мальчишки.